Esposende perpetuou a memória de João Maria de Oliveira Martins e António Couto dos Santos

O Município de Esposende homenageou João Maria de Oliveira Martins e António Fernando Couto dos Santos, naturais do concelho de Esposende, reconhecendo os percursos ao serviço da causa pública e a ligação permanente que mantiveram à sua terra e ao concelho.

Em cerimónia que contou com a presença do primeiro-ministro, Luís Montenegro, e de diversas individualidades do espectro político nacional, nomeadamente os ministros Miguel Pinto Luz, Carlos Abreu Amorim, José Manuel Fernandes e Margarida Balseiro Lopes e os Secretários de Estado Pedro Dias e João Manuel Esteves, foram recordados os percursos e perpetuada a memória com a atribuição dos seus nomes a duas avenidas da cidade de Esposende.

A comissão de honra da homenagem, presidida Professor Doutor António Aníbal Antunes Costa Silva, Ministro das Infraestruturas e Habitação, Eng.º Miguel Pinto Luz, Ministro da Educação, Ciência e Inovação, Professor Doutor Fernando Alexandre, Presidente da Câmara Municipal de Esposende, Professor Doutor Carlos Silva Presidente da Assembleia Municipal de Esposende, Comendador Alberto Figueiredo Arcebispo Primaz de Braga, D. José Cordeiro, Presidente da CCDR-N, Eng.º Álvaro Santos, Reitor da Universidade do Minho, Professor Doutor Pedro Arezes, Presidente da UPCA, Professora Doutora Alexandra Malheiro, Bastonário da Ordem dos Engenheiros, Eng.º Fernando de Almeida Santos.

Perante uma plateia onde marcaram presença os ex-ministros António Capucho, Arlindo Cunha, Silva Peneda, Marques Mendes, Mira Amaral, o primeiro-ministro sustentou que "a melhor forma de homenagear Oliveira Martins e Couto dos Santos é dar continuidade à obra que eles iniciaram", reconhecendo como inspiradoras para as medidas reformistas que o Governo tem em curso.

"Estes dois engenheiros foram exímios na projeção do futuro do país e por isso hoje recordamos a sua obra. Que bom é podermo-nos inspirar nessas ideias e não ceder ao facilitismo e ao populismo", vincou Luís Montenegro.

Na abertura das intervenções, a antiga ministra Leonor Beleza lembrou passagens da partilha de funções nos governos liderados por Cavaco Silva, entre 1985 e 1990. "Quando chegamos ao governo parecia que estava tudo por fazer para tornar Portugal num país moderno. Foi um percurso de dificuldades múltiplas e resistências que enfrentamos com grande solidariedade", recordou a antiga ministra da Saúde.

Em mensagem, Cavaco Silva referiu que Oliveira Martins foi “o homem certo no lugar certo”, tendo contribuído para reduzir o isolamento do interior e para preparar o país para o aproveitamento dos fundos europeus. Nas palavras de Cavaco Silva, foi “um homem de extraordinária visão e de grande capacidade de trabalho”.

O presidente da Câmara Municipal de Esposende lembra as funções desempenhadas por Oliveira Martins, enquanto “Ministro das Obras Públicas, Transportes e Comunicações, de 1985 a 1990 nos X e XI Governos Constitucionais de Portugal chefiados pelo Professor Aníbal Cavaco Silva. Foi uma figura relevante da política portuguesa”, conclui.

Referindo-se a Couto dos Santos, o Presidente de Câmara lembrou "o espírito irreverente e modernista que permitiu dar passos significativos na política dedicada aos mais jovens", apontando, ainda, a reforma que permitiu "colocar ponto final na estatização da comunicação social".

"Há homens e mulheres que, pelos seus atos, ficam na História. Hoje, Esposende homenageia dois esposendenses como forma de afirmar que nunca serão esquecidos", disse Carlos Silva.

O Presidente da Câmara Municipal, Carlos Silva, destacou a simplicidade, o espírito de diálogo e a dedicação de Couto dos Santos à sua terra. “Esposende não esquece”, sublinhou o autarca.

Numa cerimónia que relevou "o rigor, a determinação e o interesse nacional" que pautou a ação dos dois antigos governantes naturais de Esposende, o comissário da homenagem, Manuel Penteado Neiva - autor das duas biografias sobre os antigos ministros - acrescentou "a competência e o sentido de missão" à ação de Oliveira Martins e Couto dos Santos.

Para Alberto Figueiredo, presidente da Assembleia Municipal de Esposende, “esta homenagem é, não apenas um tributo à sua memória, mas também o reconhecimento pelos valores que sempre defenderam: o serviço público, a competência, a honestidade, o mérito e o amor à sua terra e a Portugal”.

A cerimónia ficou marcada pela entrega de lembranças, pelas Juntas de Freguesia de Forjães e de Esposende, aos familiares de Couto do Santos e Oliveira Martins, respetivamente, demonstrando o reconhecimento das terras onde nasceram os ex-governantes.

Oliveira Martins Natural de Esposende, João Maria de Oliveira Martins destacou-se como engenheiro, gestor e governante, tendo exercido, entre outras funções, os cargos de Bastonário da Ordem dos Engenheiros e Ministro das Obras Públicas, Transportes e Comunicações nos X e XI Governos Constitucionais.

Entre as obras e decisões que marcaram esse período estiveram a antecipação de importantes ligações rodoviárias, a construção da CRIL e da CREL, a expansão dos itinerários principais e complementares e investimentos na ferrovia, nos portos e nos transportes públicos.

Os testemunhos reunidos na sua biografia destacam também a dimensão humana de Oliveira Martins. Gonçalo Sequeira Braga recorda um homem sereno, afável e rigoroso, com capacidade para ouvir e discutir ideias. Damião Martins de Castro sublinha o seu sentido de dever e integridade no exercício das funções públicas.

Com uma carreira de dimensão nacional e europeia, manteve sempre uma forte ligação a Esposende, onde se interessou pela história e pela identidade local.

Couto dos Santos

Nascido em 1949, em Forjães, Couto dos Santos construiu um percurso marcado pela superação pessoal e profissional, tendo desempenhado funções como Secretário de Estado e Ministro em diferentes áreas, nomeadamente na Juventude, Comunicação Social e Educação.

A sua ação teve também expressão direta em Esposende, onde acompanhou e apoiou diversos projetos nas áreas da juventude, educação, desporto e equipamentos públicos. Em 1993, recebeu a Medalha de Honra do Município – Grau Ouro, em

reconhecimento pelo seu contributo para o concelho. Mais tarde, assumiu a Presidência da Assembleia Municipal de Esposende, entre 2005 e 2013.

Falecido em janeiro de 2025, António Couto dos Santos deixa uma marca no concelho e no país, sintetizada pelo Presidente da Assembleia Municipal, Alberto Figueiredo: “Partiu de Forjães. Serviu Esposende. Serviu Portugal.”